Hortensja jest bardziej znana jako roślina doniczkowa kwitnąca wczesną wiosną. Są jednak gatunki, które można z powodzeniem uprawiać w ogrodzie. Warto je posadzić, gdyż kwitną bardzo obficie, efektownie i długo, a ponadto w porze, kiedy już większość krzewów zakończyła kwitnienie. Charakterystyczną cechą hortensji jest występowanie dwóch typów kwiatów w kwiatostanie - płodnych, tzn. wykształcających nasiona, i płonnych - bez słupków i pręcików. Kwiaty płodne są drobne i niepozorne, kwiaty płonne zaś znacznie większe i ozdobne dzięki dużym, barwnym działkom kielicha, przypominającym płatki. Im więcej kwiatów płonnych znajduje się w kwiatostanach, tym efektowniejszy jest krzew.
Wszystkie opisane poniżej gatunki są niewysokimi krzewami, a więc nadają się do małych ogrodów. Można je sadzić wzdłuż dróg, koło tarasu, w pobliżu ławki czy altany albo utworzyć grupę na trawniku, zawsze pamiętając, że najlepiej się prezentują na jednobarwnym tle. Sadzi się je w odległości 1 m. Rośliny te lepiej się przyjmują, gdy są sadzone z bryłą ziemi, podobnie jak zimozielone.
Wymagania hortensji co do gleby są dość duże i specyficzne. Krzewy te dobrze rosną i kwitną tylko na glebach żyznych i próchnicznych. Nie znoszą podmokłych glin i innych ciężkich gleb, tzw, zimnych. Odczyn gleby powinien być nieco kwaśny (pH 5,5), dobrze jest więc w miejscu sadzenia rozsypać nieodkwaszony torf (1-2 wiadra na 1 m2) i przykopać. Nie zalecane są też nawozy zawierające wapń. Na odczyn zasadowy hortensja reaguje często chlorozą, objawiającą się żółknięciem albo blednięciem liści. Hortensje powinny być sadzone w miejscu możliwie wilgotnym, a w czasie suszy, nawet parodniowej, trzeba je podlewać, gdyż wyraźnie więdną. Omówione tu gatunki raczej lubią słońce, choć na stanowiskach słonecznych trzeba jeszcze staranniej i obficiej podlewać je w razie suszy. Mogą rosnąć w półcieniu, zwykle jednak skąpiej kwitną.
Wytrzymałość poszczególnych gatunków na mróz jest dość zróżnicowana i większość jest wrażliwa. Jednakże korzenie łatwo jest ochronić przed mrozem, a po zmarznięciu pędów krzew wydaje nowe, na których zaraz pojawiają się kwiaty. W związku z tym cięcie przeprowadza się według zasad: cięcie krzewów I-ej grupy.
Hortensja drzewkowata (krzewiasta)