Barwinek pospolity (łac. Vinca minor) jest zimozieloną krzewinką o cienkich pędach pełzających po powierzchni gleby. Liście ma skórzaste, ciemnozielone, nagie i błyszczące, długości do 5 cm. Kwiaty są niebieskie lub jasnofioletowe, średnicy 2-3 cm. rozwijają się na łodyżkach osiągających wysokość 15-20 cm. Kwitnie od maja do sierpnia. Owocem jest podłużna, skórzasta torebka.
W stanie naturalnym występuje w Europie i w Azji Zachodniej, w tym również w rozproszonych stanowiskach na terenie Polski.W uprawie znane są jego odmiany różniące się barwą kwiatów i liści, a także ze zwiększoną liczbą płatków w kwiatach, czyli półpełne. Najczęściej spotyka się niżej wymienione odmiany: Alba - o kwiatach białych, Rosea - ma kwiaty fioletoworóżowe, nieco mniejsze, i Argenteovariegata - pstrolistna, tzn. liście są biało i żółtawo nakrapiane, biało obrzeżone; rośnie wolniej.
Dawniej barwinek był, uprawiany często w ogrodach, parkach i na cmentarzach. Obecnie sadzony jest bardzo rzadko. Należy do nielicznej grupy roślin doskonale znoszących zacienienie, dlatego powinien być stosowany jako roślina okrywowa, porastająca glebę pod koronami drzew. Może rosnąć także w miejscach odkrytych i nasłonecznionych, jednakże najlepiej udaje się w półcieniu. Zimy wytrzymuje bez uszkodzeń. Dobrze rośnie na glebach dość wilgotnych i próchnicznych, ale toleruje także gleby mineralne z domieszką gliny. Dzięki tworzeniu gęstych i ładnych niskich kobierców nadaje się do sadzenia we wszelkiego typu ogrodach, w alpinariach, na murkach skalnych, skarpach itp.
Rozmnaża się łatwo przez podział roślin i z zakorzeniających się pędów.